Landais, uma vila especial onde todos os habitantes sofrem demência.

A loja na praça principal fornece produtos alimentícios simples como a clássica baguete francesa, mas não aceita dinheiro, então ninguém precisa se preocupar com a carteira. O ex-agricultor Francis está retirando seu jornal diário lá, juntos vamos tomar um café no estabelecimento ao lado, que serve como o coração social da cidade. Landais, no sudoeste da França, é uma vila especial onde todos os habitantes sofrem de demência.

A jornalista da BBC, Sophie Hutchinson, entrevista Francis sobre o momento em que o médico lhe comunicou o diagnóstico de Alzheimer. Com um aceno de aprovação, Francis se projeta para o passado e, após um breve silêncio, responde: "Foi muito difícil." Ele revela que seu pai enfrentou a mesma doença, mas Francis mantém sua determinação, declarando não temer a morte porque é inevitável. Ele afirma querer continuar vivendo apesar da doença, destacando que está presente para aproveitar a vida, mesmo que de maneira diferente. Ele enfatiza a importância de não desistir, pois render-se seria um fracasso, portanto é essencial continuar progredindo o máximo possível. Além dos serviços básicos como a loja e o restaurante, os residentes da vila são incentivados a participar de atividades teatrais e sociais.

Philippe e Viviane compartilham como estão lidando com a vida da maneira mais normal possível, apesar do diagnóstico de demência. Philippe menciona atividades diárias como fazer caminhadas e passeios, enfatizando sua determinação em manter um estilo de vida ativo. Quando perguntados se estão felizes, Philippe se vira imediatamente, sorrindo radiante, e confirma que estão realmente felizes. Depois de terminarem o café e vestirem roupas quentes, o casal volta ao parque, destacando seu compromisso em aproveitar a vida apesar dos desafios da demência.

O guia dentro da vila explica à jornalista que em Landais o tempo passa de forma diferente. Não há horários fixos para compromissos, compras e limpezas; há apenas um ritmo suave que encanta e mima os habitantes, oferecendo-lhes o máximo de liberdade possível. A vila é cuidadosamente monitorada, e a Professora Hélène Amieva afirma que os resultados preliminares sugerem uma influência efetiva na progressão da doença em comparação com a internação em uma casa de repouso, declarando: "Estamos observando uma evolução mais fluida. Temos motivos para acreditar que instituições desse tipo podem modular a trajetória dos resultados clínicos, houve também uma notável diminuição dos sentimentos de culpa e ansiedade nas famílias." Dominique, apontando para sua mãe Mauricette, 89 anos, sentada em seu quarto, diz: "Estou tranquila porque sei que ela está calma e segura."

Cheio de fotos de família, quadros e móveis de família, o quarto tem uma grande janela com vista para o jardim. Sem horário de visitas, as pessoas entram e saem conforme desejam. E Dominique diz que ela e suas irmãs nunca esperavam que o atendimento fosse tão bom. "Quando a deixo, me sinto aliviada. Quando chego, é como se estivesse em minha própria casa - estou em casa com minha mãe", diz.

Cada chalé térreo acomoda cerca de oito residentes e possui uma cozinha, sala de jantar e sala de estar comuns. Os habitantes da vila pagam uma contribuição financeira, mas os custos de operação, comparáveis aos de um lar de idosos, são principalmente cobertos pelo governo regional francês, que investiu 20 milhões de euros na criação da vila. Aberto em 2020, foi a segunda Vila Alzheimer de seu tipo e a única envolvida em um projeto de pesquisa. Estima-se que haja menos de uma dúzia semelhante em todo o mundo. Apesar disso, atraiu a atenção global daqueles que buscam soluções para o esperado crescimento exponencial da demência.

No salão do cabeleireiro da vila, Patricia, 65 anos, expressando gratidão depois de acabar de arrumar o cabelo, diz que Landais Alzheimer lhe devolveu a vida. "Eu estava em casa, mas estava entediada", conta. "Tinha alguém cozinhando para mim. Estava cansada e não me sentia bem. Sabia que o Alzheimer não era fácil, e tinha medo. Queria estar em algum lugar onde pudesse contribuir também. Aqui a vida é real. Quando digo real, é exatamente isso."

Muitas vezes, a demência pode isolar as pessoas, mas aqui parece existir um forte senso de comunidade, com pessoas genuinamente interessadas em interagir e participar das atividades. Os pesquisadores argumentam que esse elemento social pode ser parte da chave para viver uma vida mais feliz e potencialmente mais saudável com demência. A vila Alzheimer conta com cerca de 120 moradores/habitantes e um número equivalente de profissionais de saúde, além de voluntários. Apesar da inevitabilidade da doença, à medida que progride para cada habitante, todos recebem o suporte de que precisam. Embora este seja o crepúsculo na vida desses habitantes, a equipe aqui acredita que chega mais lentamente, acompanhada de mais alegria ao longo do caminho.